На протяжение долгих лет Генуей управляли четыре влиятельных семейства. Они враждовали между собой, заключали союзы, вытесняли друг друга. Их фамилии надолго запечатлелись на страницах истории города. В начале XII века Генуя становилась независимым государством. Формально она признавала власть императора Священной Римской империи и епископа, а вот фактически управлялась влиятельными семьями.